La fondation Golondrinas
Vallée de la Mira, Equateur

Eliza a grandi dans la ferme de ses parents, à Guallupe, et connaît donc bien le problème. Son diplôme d'infirmière, obtenu à Quito, ne lui a pas paru suffisant pour lutter contre la pauvreté de sa région: Eliza voulait changer les choses! Par ailleurs, cette forte personnalité est une amoureuse de la nature, et a toujours voulu s'engager pour sa protection. La pauvreté et la dégradation de l'environnement étant liées, Eliza a cherché un moyen d'améliorer les deux.     L'occasion s'est présentée au début des années 90, lors d'une ballade dans la montagne de Golondrinas qui surplombe la vallée de la Mira. Eliza tomba amoureuse de l'endroit, une forêt primaire miraculeusement conservée et dont 300 hectares étaient à vendre... Eliza rassembla tout son argent (elle était propriétaire d'un petit hôtel à Quito) et avec l'aide financière d'amis, elle acheta "El Corazon".       C'est ainsi qu'elle commença à organiser des trecks "écotouristiques" pour les touristes de son hôtel, créant ainsi un petit apport financier dans sa région. Les 300 hectares du "Corazon" ont plus tard étés englobés dans une zone déclarée forêt protégée par le gouvernement équatorien.

Eliza

    Mais cela était loin de suffire à Eliza: pour elle, le principal défi était de pousser les agriculteurs à modifier leurs modes de culture, qui ne répondaient plus aux nécessités du présent (limiter l'érosion). Mais il est bien difficile, pour une femme noire, seule dans un pays encore machiste et assez raciste d'inciter les agriculteurs (par principe méfiants) à changer leurs pratiques séculaires!

Culture longitudinale, dans le sens de la pente: l'érosion est aggravée	Culture sur brûlis: améliore la production immédiate mais épuise les sols	Un agriculteur ayant changé son mode de culture: plantation latitudinale

L'idée clé a été de les convaincre en leur mettant devant les yeux la preuve de ce qu’elle avançait : un exemple de culture à la fois alternatif et productif.
    Pour cela, Eliza, aidée par son frère, a transformé en 1998 l’ancienne exploitation agricole de ses parents en une ferme-modèle. Rebaptisée « Centre de production et de formation à l’agroforesterie » ou plus simplement « Peña Negra », la ferme a été aménagée sur des terrasses permettant de contrer l’effet de l’érosion. Toutes les cultures sont bordées par des plants de Vétiver, une plante herbacée aux racines très profondes, qui permet de stabiliser le sol des terrasses.  Les techniques de culture (biologique bien sûr) sont l’agroforesterie, qui associe arbres et cultures, et la permaculture, qui permet d’obtenir une production continue tout au long de l’année et de se passer de pesticides.

Des visites de Peña Negra sont organisées pour les agriculteurs, les écoliers et les étudiants.De cette manière, petit à petit, les mentalités changent, et les agriculteurs se mettent à adopter les techniques préconisées par la fondation...     Eliza a été lauréate en 2000 du prix Rolex, qui récompense l’esprit d’entreprise. Cet prix lui a permis de construire une maison à Guallupe, pour loger les nombreux volontaires venus travailler pour la fondation, et de mettre en place des classes d’éducation à l’environnement pour les enfants des environs.

Ecole de Guallupe

En savoir plus : www.fgolondrinas.org

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